常州词派是清代嘉庆以后的重要词派。康熙、乾隆时期，词坛主要为浙派所左右。浙派标举南宋﹐推崇姜（夔）﹑张（炎）﹐一味追求清空醇雅﹐词的内容渐趋空虚﹑狭窄。到了嘉庆初年﹐浙派的词人更是专在声律格调上著力﹐流弊益甚﹐常州词人张惠言欲挽此颓风。
汤渡并非建制街镇，而是宜兴市丁蜀镇的一部份。汤渡老街有一座傍河而建的清代豪宅，它叫“求志堂” ，它连着一个奇人，有着传奇的色彩，也是本人度过童年和青少年的地方。
翻开1979年版缩印本《词海》200页，有一个条目“周济” ，下面这样写道:“(1781－1839) 清词人。字保绪，一字介存，号未斋，晚号止庵，江苏荆溪(今宜兴) 人。
嘉庆进士，官淮安府学教授。论词推崇周邦彦，崇尚‘雅’ 、‘正’ ，强调寄托，要求作品以隐约迷离的手法，通过刻画景物，抒写封建士大夫的‘身世之感’ 、‘家国之忧’ 。
为常州派重要词论家。其词作实践了他的理论。有《味隽斋词》、《词辩》、《介存斋词论杂著》、《晋略》。并选有《宋四家词选》。”
周济就是这“求志堂” 的主人。
据传，周济生时，他父亲梦见济颠和尚入室，醒后儿子出生，所以给儿子提名“济”。
周济从小学习十分勤奋，少年时，寓一小楼上，每日五鼓即起，食糯米饭一大碗，鸡蛋数枚后，即开始苦读，这样几年不下楼。
后下楼便连捷，嘉庆年间中了进士。在淮安从政时克勤克俭，嫉恶如仇，刚直不阿，秉公办事，和私盐贩子结下了“梁子” 。他告老回乡后，仍有私盐贩子派人前来暗算他。
一次，下人向他报告:后门口画溪河上有一只船停在对岸边三天了，天天有人窥视这边的动静。周济是个文武双全的人，武功也十分了得。
他乔装成厨师，两手提两只装满米的箩筐到河边淘米。对方见一个厨师的力气武功竟有这么了得，家中人丁兴旺，一顿饭米竟吃两箩筐，便吓得不敢轻举妄动，连夜船就开走了。
明早，打开后门一看，船不见了，大家才松了一口气。但是，周济最终并未逃脱私盐贩子的追杀，一次防不胜防，仍给人砍了脑袋。
以现代的观点看，周济的死属于不折不扣地以身殉职，为国捐躯。落葬时，由于头颅被杀手带去苏北交差，便做了一个木头的头颅安在颈上，安葬于塘径山。
此后每年节祭日，后辈们总在塘径山上摆起香案祭桌，祭念周济的亡灵。上个世纪五十年代平整土地时坟被刨平，我大娘舅周西成亲眼目睹了木制的彩色头颅。
周济一生留下了许多著作，其中《晋略》最为有名。
《晋略》的木制版刻一直保存在画溪河北的“十七间头”的厂房内，一直到日本兵来被他们付之一炬，是侵略者有意焚烧我们的文化遗产，还是简单的“三光政策”野蛮行为。
我们不得而知，结局是一致的，这一点是肯定的。
周济生活在这个世界上一共只有59年，应该说是短暂的，但他给我们留下了丰富的文学遗产，他当时“常州词派” 中坚的地位得到了史学界、文学界的首肯。
周济生前无子嗣，便先后将堂兄弟的儿子周栋、周榕收为嗣子。立嗣这年周栋已约22岁，刚结婚，已生子叫周炜，周济高兴万分，写诗道:“笑我无儿忽有孙，从今不用掩柴门。
能耕能读寻常事，呼马呼牛仔细论。世味尝来云过眼，机心消后酒盈尊。童騃相对饶天趣，花影横阶记月痕。”就是这个周炜，最后成了周济著作《求志堂存稿汇编》的策划人。
