东皇太一，是古代传说中的神祇。最初记载于屈原所作诗歌楚辞《九歌》里面，是春秋乃至战国时期百姓中所信仰和祭祀的天神，大汉王朝四百年一直以东皇太一为最高祭祀正神。东皇太一是至高神，或与太一神、泰皇有关。
东皇太一的来历东皇太一因作为某款游戏的动画人物广为人知，但其实历史上的东皇太一并非是一个真实存在的历史人物。相信某款游戏选取这一人物，想必是希望规避捏造历史人物的形象和史实的风险，转而从更加生僻，甚至不存在的历史人物上下手，可谓高明。
其实，东皇太一最早出现在《楚辞》的《九歌》之中。《楚辞》之中最著名的的是那“民生各有所乐兮，余独好修以为常”的《离骚》，作者屈原。
汨罗江畔的屈原
《九歌》相传是屈原根据楚国古老民歌改编的诗作，屈原在《离骚》中也写道，《九歌》原本是天上天帝的歌曲，夏朝开国皇帝拿过来供自己享乐。
根据后世研究，《九歌》其实是楚国在祭祀时候唱诵的祭祀歌。上古时期，生产力不发达，自然环境恶劣，人与天斗、与地斗，才能艰难活下来。艰苦的生存条件让人们把精神寄托在神灵，希望通过神灵崇拜给予他们生存的动力。
他们所崇拜的神灵也并不全是神仙，楚国的湘江一代，也信仰鬼神、巫术一类。祭祀神灵，便是古人神灵崇拜的表现形式。上古时期的神灵崇拜，超脱自然神（天、地、云等）、鬼魂、精灵、鬼神、精怪等形式，他们信仰多元且超自然。
祭祀不是像如今一样上香即可，需要举行盛大的祭祀典礼，载歌载舞，娱乐众神。由巫师带领实行祭祀典礼，这种场面是庄重又认真的。
屈原便根据祭祀场景写下了《九歌》，《九歌》的第一歌《东皇太一》。这里的“东”是指日出东方，“东皇”更加印证破晓和起始的能力；“太一”也可以写作“泰一”“太乙”，古人崇拜万物以“一”为初始，这里指最高神的意思。
楚国的最高神天帝即是太阳神，人们期望通过祈祷，甚至是献祭的方式，得到神灵的力量，从而使得大自然归顺于人，实现征服自然的愿望。
《东皇太一》主要描绘的是祭祀时候宏大庄重的场景，男巫专注于祭祀活动，凡人对神灵的敬畏尊重。至高神从未俯瞰百姓，始终都是高高在上的仰视之景。
古代祭祀场景图
对于天神的描绘较少，都是在强调巫师祭祀。楚国人祭祀太阳神的时候，拿着棒槌打鼓，唱歌起舞，吹着瑟和笙伴奏。身材婀娜的祭祀女翩翩起舞，一众安宁祥和之景。
从《九歌》之中，我们可以感受到楚国浓厚的神灵信仰文化。当时国家尚未完全建立，政治和巫术交杂，神灵信仰浓厚，君王甚至是国家的祭祀。巫师的地位极高，每年都要主持祭祀大典。
祭祀图腾
同时，楚国的信仰文化恰好反映了中国传统宗教信仰的转变，从以前多个宗教信仰到以至上神为中心的信仰体系。
常言道:“天，百神主也。”这背后是从氏族向国家进步的历史进程，宗教是其内在动力。我们随着屈原的笔法，仿佛亲眼目睹了恢宏的原始宗教祭祀，感受到千年前的祥和和庄重。
